El abyad árabe

Nuestro alfabeto latino, el griego, el hebreo y el árabe están emparentados a pesar de nuestra evidente dificultad en seguir las relaciones con estos últimos. El antecesor es el fenicio, que ha sido el sistema de escritura fonológico más influyente de la historia de la humanidad. Algunas diferencias notables entre la rama semítica (hebreo, árabe) y la griega (griego, latín) son:

• en la semítica el sentido de la escritura es de derecha a izquierda lo cual no representa ninguna dificultad para el que la aprende ya que siempre escribimos recordando un código motor.
• la semítica es un abyad (no tiene letras para vocales); el griego, que recibió la escritura del fenicio, sin embargo recicló ciertas letras consonánticas para representar con ellas sonidos vocálicos, dando lugar a un alfabeto.

¿Qué ocurre entonces con las vocales? El árabe tiene 6 fonemas vocálicos: 3 largos /iː/ /aː/ /uː/ y 3 normales /i/ /a/ /u/. Y no se representan igual:

• las vocales de duración normal tienen un estatus gráfico de diacrítico sobre y bajo las consonantes y no se encuentran en la mayoría de los textos en árabe (salvo en manuales de aprendizaje y consulta de la lengua). Como puede observarse

• de las vocales largas podemos hallar no obstante indicios: la vocal larga /uː/ se representa con la consonante más próxima /w/ y lo mismo ocurre con /iː/ que se representa con la aproximante palatal sonora /j/. La /aː/ con la letra alif, utilizada en otras ocasiones como soporte de la oclusiva glotal.

Aprendizaje del abyad

La escritura árabe no es difícil, es una escritura fonológica con una correspondencia muy próxima a la biyección 1:1 entre fonema y grafema. Sí que presenta variantes para las diferentes posiciones de una letra en la palabra: inicial, medial, final y aislada. No obstante estas formas suelen ser muy similares o iguales de tal manera que es normal que sólo haya dos formas distintivas y relacionadas. Pensemos lo que ocurre por ejemplo en el alfabeto latino donde las minúsculas (de desarrollo más tardío) no siempre son fácilmente deducibles de las mayúsculas, por ej. A/a R/r F/f G/g.

En árabe abundan los puntos sobre y bajo las letras: su función es distintiva. Cuando el corán fue escrito no existían estos puntos distintivos y dieron lugar a malinterpretaciones por lo que Abū al-Aswad al-Duʾalī (603–689) los incorporó para fijar la lectura del texto. Sin ellos nos quedaría un pequeño repertorio de formas como el siguiente, del que podemos partir para aprender con facilidad el alifato (nombre que recibe el abyad árabe, de su primera letra: alif):

De 9 formas primarias que admiten puntación podemos obtener fácilmente 22:

A las que añadiremos unas pocas que no añaden punto: ل ك واه

El punto no tiene ningún valor fonético. No hay ningún uso sistemático y sólo se aprecian cuatro parejas: cuando el punto aparece sobre ط [tˁ] y ص [sˁ] proporcionando sus variantes sonoras ظ [zˁ] ض [dˁ], o sobre ح [ħ] y ع [ʕ] proporcionando sus velares خ [x] y غ [ɣ].

Para facilitar el aprendizaje es interesante organizar los grafemas por similitudes y por orden de dificultad, esto es poniendo primeramente aquellos cuyas formas inicial/medial/final/aislada son más parecidas:

[1] Aquellos grafemas que no poseen un glifo inicial o medial (ــر ر por ejemplo) interrumpen la continuidad gráfica de la palabra con un espacio que siempre es menor que el espacio interpalabras. No obstante se distingue claramente como puede observarse a continuación:

[2] La oclusiva glotal [ʔ] se halla a medio camino entre diacrítico y letra. Ocurre algo similar en otros sistemas de escritura del mundo en los cuales incluso ni se representa ya que la fonotaxis de esas lenguas obliga a tener una consonante en ataque silábico que por defecto es la oclusiva glotal. En árabe normalmente aparece como diacrítico sobre ciertas letras de soporte (أ ئ ؤ) pero en ciertas circustancias aparece aislada ء, la cual es su única forma.

Fonología, brevísima mención

Desde el punto de vista fonológico nos es complicada pues abundan sonidos guturales, el más difícil probablemente la fricativa faringal sonora /ʕ/ que puede reproducirse produciendo una gran apertura oral haciendo descender la mandíbula: esto estrechará como consecuencia la faringe.

Otra sonido gutural es la oclusiva glotal /ʔ/. Para producirla nos basta con recordar que ya la usamos en ciertas circunstancias, por ej: "mira a Ana" utiliza estas oclusivas para delimitar las vocales homófonas /mi.ɾa ʔa ʔa.na/.

Otros sonidos peculiares que podemos hallar son los llamados en árabe consonantes enfáticas: son cuatro fonemas alveolares faringalizados (con articulación secundaria faringal).

Finalmente podemos ubicar todas las letras en el AFI según sus valores fonológicos: